Navigeren door het wereldwijde landschap van cannabislegalisatie

De cruciale rol van verpakking en etikettering voor veiligheid en naleving

Nu de legalisering van cannabis zich wereldwijd uitbreidt, ontstaat er een complex en versnipperd landschap van wet- en regelgeving rond het gebruik, de verkoop en distributie. Naarmate meer landen en regio’s cannabis legaliseren voor medische en recreatieve doeleinden, worden verpakkingen en etikettering steeds belangrijker voor het waarborgen van consumentveiligheid, transparantie in productie en productintegriteit.

De etiketteringsvereisten verschillen sterk per rechtsgebied, wat cannabisproducenten, verpakkers en verkopers voor de uitdaging stelt om voortdurend de juiste wetten te interpreteren en na te leven.

Legaal bezit van cannabis voor recreatief gebruik

Van apotheken in Californië tot coffeeshops in Amsterdam: de legalisering van cannabis verschilt sterk per land en cultuur. In steeds meer landen is het persoonlijk bezit van cannabis voor recreatief gebruik toegestaan voor volwassenen, al gelden er uiteenlopende beperkingen per regio.

Decriminalisering

In veel meer landen is het persoonlijk bezit van cannabis gedecriminaliseerd of gedeeltelijk gedecriminaliseerd.

Hoewel recreatief cannabisbezit officieel illegaal blijft, is vervolging voor kleine hoeveelheden in veel gevallen onwaarschijnlijk. Wat precies als een ‘kleine hoeveelheid’ geldt en waar bezit is toegestaan (zoals thuis), verschilt per land en soms zelfs binnen landen. Als er toch wordt opgetreden, kunnen de gevolgen variëren van een boete tot lichte straffen, zoals tijdelijke vergunningenschorsing of verplichte deelname aan een drugsbehandelingsprogramma.

Lokale handhaving kan bovendien sterk afwijken van het nationale beleid.

Naast landen die officieel gedecriminaliseerd hebben, zijn er ook landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Finland, Egypte, Polen, Pakistan en Syrië waar de handhaving rond persoonlijk bezit in de praktijk is versoepeld.

Verkoop van recreatieve cannabis

Volgens Grand View Research werd de cannabismarkt in de Verenigde Staten in 2024 gewaardeerd op 38,5 miljard dollar. Naar verwachting zal deze markt tussen 2025 en 2030 groeien met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 11,51%.

Hoewel wereldwijd steeds meer landen persoonlijk cannabisbezit toestaan, ligt dat anders bij de verkoop ervan. Slechts drie landen — Canada, Thailand en Uruguay — én bepaalde Amerikaanse staten staan de detailhandel in recreatieve cannabis wettelijk toe.

Nederland en een klein aantal andere landen staan de verkoop toe via coffeeshops of clubs met een vergunning. In Mexico daarentegen zijn bezit en consumptie onder voorwaarden legaal, maar ontbreekt een formeel systeem voor legale verkoop en productie.

In de VS en Canada fungeren speciaal vergunde apotheken als verkooppunten. Zij mogen cannabis en afgeleide producten verkopen voor zowel persoonlijk als medicinaal gebruik.

Verpakkingsformaat en ontwerp

Net als bij andere consumptiegoederen is de commerciële productie en verkoop van cannabisproducten voor persoonlijk gebruik sterk afhankelijk van de juiste verpakking. Cannabisverpakkingen moeten voldoen aan strenge veiligheidseisen, vergelijkbaar met die in de farmaceutische industrie, en tegelijkertijd de versheid en bescherming bieden die we kennen uit de voedingsindustrie.

Producenten maken daarom gebruik van verschillende soorten consumentenverpakkingen, elk met hun eigen voordelen:

• Flexibele folieverpakkingen verlengen de houdbaarheid van bederfelijke producten en zorgen voor een aantrekkelijke uitstraling.
• Papier en karton zijn voordelige, gemakkelijk te recyclen materialen die geschikt zijn voor uiteenlopende printoplossingen.
• Glazen en plastic containers bieden een sterke barrière tegen invloeden van buitenaf, ondersteunen productonderscheiding en stralen een premium gevoel uit.
• Metalen verpakkingen bieden maximale bescherming en worden vaak geassocieerd met hoogwaardige producten.

Van de landen waar commerciële cannabisverkoop legaal is, zijn de Canadese verpakkingsvoorschriften een goed voorbeeld van de beperkingen waarmee fabrikanten te maken krijgen. In Canada moeten primaire verpakkingen voor gedroogde of verse cannabis neutraal zijn: afbeeldingen, felle kleuren, reliëfdruk, decoratieve ribbels, warmtegevoelige inkten, uitklapbare panelen en vensters zijn allemaal verboden. Deze zogeheten “plain packaging” (eenvoudige verpakking) wordt ook in andere landen, zoals Duitsland, toegepast om promotionele elementen te vermijden.

In de Verenigde Staten worden verpakkingsregels bepaald op staatsniveau, waardoor er sprake is van een lappendeken aan regelgeving. Wel zijn er duidelijke overeenkomsten: verpakkingen moeten kindveilig en fraudebestendig zijn. Daarnaast mogen ze niet ontworpen zijn op een manier die aantrekkelijk is voor kinderen, al verschilt de strengheid van deze regels per staat.

Duitsland hanteert een tweefasenbenadering van legalisatie. In de eerste fase mogen volwassenen cannabis privé kweken voor eigen gebruik en deelnemen aan coöperatieve teelt binnen niet-commerciële verenigingen. Binnen deze clubs is het verplicht om onder andere het gewicht, de soort, de oogstdatum, de houdbaarheidsdatum en het gemiddelde THC-gehalte op de verpakking te vermelden.

In de tweede fase zal Duitsland starten met een regionaal en tijdelijk proefproject waarin gecontroleerde distributie via commerciële toeleveringsketens wordt toegestaan. Dit project dient ook als basis voor wetenschappelijke evaluatie.

Etiketteringseisen

Wereldwijd lopen de etiketteringsvoorschriften sterk uiteen, maar bepaalde informatie is vrijwel overal essentieel op cannabisverpakkingen. Denk hierbij aan datumcodes, batchnummers, serienummers, gewicht, soort, het testlaboratorium en de inhoud aan cannabinoïden.

Voor producten die cannabis bevatten, zoals oliën of eetwaren, kunnen aanvullende eisen gelden. Zo moet vaak het producttype worden vermeld, net als het THC- en CBD-gehalte, doseringsinstructies, een ingrediëntenlijst en eventuele gezondheidswaarschuwingen. Ongeacht het type product moet alle vereiste informatie duidelijk en leesbaar op de verpakking of het etiket staan om aan de wetgeving te voldoen.

Online printen, markeren en etiketteren

Bij het kiezen van een verpakking is het belangrijk om rekening te houden met de benodigde ruimte, het type oppervlak en de productievereisten voor het aanbrengen van verplichte codes, datums, waarschuwingen en andere productinformatie op elke verpakking.

Om variabele gegevens direct te kunnen afdrukken op flexibele verpakkingen, dozen en kartonnen verpakkingen, kunnen ontwerpers een speciaal gereserveerd vlak opnemen in het ontwerp—bijvoorbeeld een ‘geen-afdrukzone’ van 1,5 x 2,5 inch, indien de ruimte dit toelaat. Dit lege gebied is essentieel voor wettelijk verplichte informatie, zoals het THC-percentage, het aantal milligrammen, CBD-gehalte, de naam van de soort en het laboratoriumtest-ID.

Afhankelijk van het verpakkingsmateriaal (substraat) en andere factoren, zijn er verschillende print- en markeertechnologieën beschikbaar die tijdens het primaire verpakkingsproces hoogwaardige, on-demand en variabele bedrukking mogelijk maken:

	Flexibele folie	Glas en kunststof	Metalen containers	Papier en karton	Direct op eetwaren
Thermische overdracht (TTO)
Continuous Inkjet (CIJ)
Thermische inkjet (TIJ)
Lasermarkeersystemen
Etiketteersystemen (LPA)
Grootkarakter Inkjet (LCM)

*Wordt meestal gebruikt om op een etiket te printen vóór het aanbrengen op de verpakking.

Rechtstreeks printen op eetbare producten is mogelijk met CIJ-technologie (Continuous Inkjet), mits er gebruik wordt gemaakt van speciaal samengestelde inkten van voedingskwaliteit. Ook bepaalde lasertechnologieën kunnen codes en andere informatie direct op eetbare producten aanbrengen, zonder de smaak of de kwaliteit van het product te beïnvloeden.

Ondersteuning van cannabisproducenten in een snel veranderende industrie

Het gebrek aan standaardisatie in cannabisverpakkingen vormt een grote uitdaging voor bedrijven die actief zijn in meerdere rechtsgebieden. In combinatie met de toenemende vraag naar duurzame verpakkingsoplossingen dwingt dit bedrijven om zich voortdurend aan te passen aan een complexe en snel veranderende markt.

Om concurrerend en compliant te blijven, is het essentieel om op de hoogte te blijven van veranderende regelgeving en bij het ontwerpen van verpakkingen prioriteit te geven aan duidelijkheid, naleving en consumentenveiligheid.

Videojet ondersteunt cannabisproducenten, merken en retailers bij het navigeren door deze uitdagingen. Of het nu gaat om het aanbrengen van conforme etiketten op uiteenlopende verpakkingsmaterialen of het rechtstreeks printen op eetwaren — Videojet biedt de technologie en expertise om te voldoen aan de regelgeving van nu en voorbereid te zijn op de eisen van morgen.

** https://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/us-cannabis-market